秦始皇統一中國以后，為了防止北方匈奴的侵犯，就派大將蒙恬帶領30萬軍隊，在全國范圍內征集幾十萬青壯勞力，用了十年時間，修筑了西起甘肅臨洮、東至遼東的長城。這座長城橫貫當時秦朝的北方邊境，全長近1萬里。到了西漢初期，匈奴趁著中原地區連年戰亂，大舉進犯。漢武帝即位后，派大將衛青、霍去病打退了匈奴的進攻。
隨后，修復了秦朝修建的舊長城，并且將長城從西部的臨洮向西北延伸到了玉門關。明朝初年，明太祖朱元璋為了防止北部蒙古族的進犯，又派大將軍徐達監修擴建長城。經過秦、漢、明幾代的修建，歷時幾千年造就了世界著名的萬里長城。
我們今天所看到的長城是明朝修筑的，全長約12700千米。它東起河北省的山海關，西到甘肅省的嘉峪關，橫跨河北、北京、內蒙古、陜西、寧夏、甘肅等7個省、市、自治區。